Los lepidópteros o Mariposas
son un orden de insectos holometábolos, casi siempre voladores,
conocidos comúnmente como mariposas; las más conocidas son las
mariposas diurnas, pero la mayoría de las especies son nocturnas (polillas, esfinges, pavones, etc.) y pasan muy inadvertidas. Sus larvas se conocen como orugas y se alimentan típicamente de
materia vegetal, y algunas especies pueden ser plagas muy dañinas para la agricultura. Muchas especies cumplen el papel
de polinizadoras de plantas y cultivos.
Este taxón representa el segundo orden con más
especies entre los insectos (siendo superado solamente por el orden Coleoptera); de hecho, cuenta con más de
165 000 especies1 clasificadas en 127 familias y 46 superfamilias.2 La mariposa diurna más grande que
existe es la Ornithoptera alexandrae hembra, que
puede llegar a tener 31 cm de envergadura (el macho es un poco más pequeño),
vive al sudeste de Nueva Guinea.
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